根據麥克斯韋電磁場理論，局部放電會產生出變化的電場，變化的電場激起磁場，而變化的磁場又會感應出電場，這樣交變的電場與磁場相互激發并向外傳播便形成電磁波。開關柜內發生局部放電時，其導電部分對接地金屬殼之間就有少量電容性放電電量，沿放電通道將會有過程極短的脈沖電流產生，并激發瞬態電磁波，電磁波會向空間各個方向傳播，如果屏蔽層是連續的則無法在外部檢測到放電信號，但實際上，屏蔽層通常在絕緣部位、墊圈連接處、電纜絕緣終端等部位出現破損而出現不連續，這樣局部放電產生的電磁波就會通過屏蔽層不連續的部分傳輸到設備表面。根據電磁感應原理，電磁波在空間傳播時遇到導體，會使導體產生感應電流，且感應電流跟激起它的電磁波的頻率相同，因此柜體內部電磁波傳輸到設備表面時，便會在開關柜設備表面產生感應電流，且感應電流的頻率跟激起它的電磁波的頻率相同，設備表面存在波阻抗，進而在設備外層形成一個暫態對地電壓，簡稱TEV。

開關柜絕緣結構中發生的局部放電信號可以看成是由一個點源所發出的高斯脈沖，向空間各個方向傳播，通過屏蔽層不連續的部分傳輸到柜體表面感應出表面電流及暫態對地電壓，由于高斯脈沖在空間中激勵出的電磁波是振蕩衰減的，因此電磁波在導體表面激起的表面電流和對地暫態電壓(TEV)也是振蕩衰減的。